Wilbur Lincoln Scoville

Wilbur Lincoln Scoville (22. január 1865 – 1942) bol americký lekárnik, známy predovšetkým z dôvodu  vytvorenia "Scovillovho organoleptického testu", štandardizovaného ako Scovillova škála – SHU (Scoville heat unit).

Od roku 1902 pracoval pre spoločnosť Parke-Davis company v Detroite, v prvom farmakologickom výskumnom laboratóriu na svete, založenom v roku 1866. Jeho úlohou bolo vytvoriť nové narkotiká. Pracovitý lekárnik sa ale radšej zaoberal problémom, ktorý ho sužoval celé roky:  „Ako do kelu zmerať pálivosť?“

Wilbur Scoville vyskúšal veľa rozdielnych metód na zmeranie pálivosti čili. Zistil však, že všetky metódy sú nepresné a výsledky sa nezhodujú. Vyskúšal zmiešať čili výťažok s rôznymi chemikáliami, ale nebol úspešný. Následne Scoville zistil, že subjektívny test bol najúspešnejší.

Zistil, že jazyk je dostatočne citlivý na to, aby dokázal identifikovať pálivosť chilli papričiek. Toto zistenie viedlo k vytvoreniu organoleptického testu, ktorý bol  zdokonalený o vytvorenie Scoville heat unit (SHU) - stupnice pálivosti, vďaka čomu bolo možné porovnávať stupeň pálivosti jednotlivých papričiek a omáčok z chilli. K tomuto zisteniu prišiel v roku 1912.

Dobrovoľníci skúšali roztok z chilli zarobený z cukrom a vodou. Roztok sa neustále riedil, až kým pálivosť úplne nezmizla. Došiel k záveru, že pálivosť je tým väčšia, čím je potrebné väčšie riedenie. Napríklad chilli Red savina habanero dosiahlo v SHU stupnici 577000 Scoville jednotiek. To znamená, že táto chilli vyžadovala 577000 šálok cukrovej vody na neutralizovanie pálenia.

Takýto test má však jednu veľkú nevýhodu a nepresnosť. Jeho presnosť bola ohraničená ľudským subjektívnym faktorom, nakoľko rôzni ľudia majú rôznu toleranciu pálenia. Zároveň, sila tej-ktorej chilli papričky je závislá od toho, ako bola daná chilli pestovaná a tiež od toho, kedy bol realizovaný zber. Takže na jednej rastlinke je možné získať niekoľko plodov s rozličnou pálivosťou.

Wilbur sa narodil 22. januára 1865 v Bridgeporte, v štáte Konektikat v USA. Oženil sa s Corou B. Upham 1. septembra 1891 vo Wollastone v štáte Massachusetts v USA.  Mal dve deti, Amy Augustu, narodenú 21. augusta 1892 a Ruth Upham, narodenú 21. októbra 1897.

Wilbur Lincoln Scoville je držiteľom dvoch prestížnych ocenení od amerického farmaceutického združenia (APHA - American Pharmaceutical Association). V r. 1922 bol ocenený Ebertovou cenou za najlepšiu odbornú, autorskú prácu zameranú na lekárnické substancie, v r. 1929 mu bola udelená Remingtonova čestná medaila a v tom istom roku získal aj čestný doktorát na Columbijskej univerzite. Môžeme predpokladať, že išlo o ocenenia za jeho prácu The Art of Compounding a nie za jeho Organoleptický test.

Scoville napísal  knihu The Art of Compoundingy, ktorej prvé vydanie vyšlo v r. 1895 a následne vyšla v 8 reedíciách. Táto kniha sa stala natoľko populárna a uznávaná, že sa na ňu odvolávalo ešte aj v roku 1960. Bola používaná ako základný farmakologický doklad. V roku 1909 napísal Scoville inú významnú knihu: "Extracts & Perfumes", ktorá bola určená študentom farmácie a obsahovala stovky formulácií.